Tens as Mãos Manchadas de Sangue. É do Teu Smartphone

Crónica de hoje no El País. Por vezes a realidade dá-nos uma valente chapada nas trombas. Obrigatório ler, por isso dei-me ao trabalho de colocar aqui porque o artigo está disponível só para assinantes. 

Imagem roubada da net

Até pouco tempo, o cobalto era um mineral que interessava quase exclusivamente aos pintores: é dele extraído o pigmento luminoso chamado azul de cobalto. É agora uma das mercadorias mais valiosas que existem. O cobalto está nas baterias recarregáveis ​​dos aparelhos que usamos diariamente, smartphone, tablet, livro eletrónico, na scooter, na bicicleta elétrica, no carro elétrico. Grande parte da transição urgente para energias renováveis ​​e limpas dependerá do uso de cobalto. Trocar os biliões de carros movidos a gasolina que atualmente envenenam a atmosfera do planeta por elétricos seria uma tolice, porque a proliferação ilimitada do veículo particular é tão destrutiva quanto as emissões de gases tóxicos, e a primazia sobre qualquer outro meio de transporte. Mas a verdade é que num futuro próximo a procura de cobalto continuará a crescer, ditada pela necessidade mas também por capricho, por uma economia que exige, para se sustentar, o fabrico e consumo de inúmeros e fugazes produtos caros, por isso que assim se renova mais rápido possível o impulso de substituir o que foi descartado, seja o que for, uma peça de roupa, um par de chinelos, um aparelho eletrónico reluzente, um isqueiro de plástico que talvez vá parar no estômago de uma tartaruga marinha ou um belo albatroz.

O que é preciso é uma ética da origem e do destino das coisas quotidianas que usamos: quem as fez e em que condições e que caminho percorreram até chegarem até nós; para onde vão quando deixaram de nos importar e parece que discreta e misteriosamente desapareceram de nossa vista. Tudo vai para algum lugar. Sabemos dos rios tingidos de corantes químicos que correm pelas regiões do Bangladesh onde as nossas roupas baratas são feitas. E uma breve busca no YouTube será suficiente para ver as montanhas de sucata eletrónica que desenham o horizonte da cidade de Accra, capital de Gana, sobre a qual escalam nuvens de mulheres e crianças, apanhando o cobre e outros metais que podem ser extraídos daqueles milhões de dispositivos fora de uso exportados ou melhor, deitados fora da Europa. Colunas de fumo sobem das encostas do lixo tecnológico, como fumarolas vulcânicas: é a fumaça tóxica dos cabos de plástico queimados para resgatar mais facilmente o cobre.

A leveza, a suavidade, a forma simples de um telefone ou tablet são calculadas para sugerir uma perfeição platónica ao olhar e ao toque, uma assepsia imune à porcaria, rugosidade e viscosidade. Uma forma tão pura quanto um prisma de alabastro, translúcida e sem peso. O cobalto entra: três gramas num smartphone, 30g num tablet. E ao lado, a escravidão, o sofrimento, a miséria das pessoas que arranham e cavam a terra no Congo e abrem túneis em busca dos reveladores pontos azuis do mineral. Os gigantes globais da tecnologia afirmam nas suas páginas da web, nas suas proclamações angelicais de bondade corporativa, que garantiram a origem limpa dos materiais que usam, a sustentabilidade da sua mineração, o respeito aos direitos humanos, a ausência de trabalho infantil. Tudo é mentira. A maior parte do cobalto produzido no mundo vem de regiões do Congo que também são prodigiosamente ricas em outros metais e matérias-primas que há mais de um século sustentam o desenvolvimento e a prosperidade dos países ocidentais, mas para o povo do país não deixou nada além de miséria e terror.

New York Times

Foi Joseph Conrad quem primeiro denunciou a exploração colonial promovida pelo rei Leopoldo II da Bélgica. No final do século XIX, a borracha do Congo tornou-se essencial para a produção em massa de pneus de carros e bicicletas. Os fios do telégrafo e do telefone e as balas dos exércitos europeus que se reuniram para o massacre de 1914 eram feitos de cobre do Congo. A condição de escravidão a que era submetido o povo do país e a ganância homicida dos colonizadores se refletiam em Heart of Darkness e nos relatos do cônsul britânico Roger Casement. “O horror, o horror”, exclama o protagonista de Conrad no final da vida. Estas são as mesmas palavras que nos vêm à mente quando lemos o relato definitivo da colonização do Congo, O Fantasma do Rei Leopoldo, do insuperável historiador Adam Hochschild.

Mas o horror não ficou no passado colonial. O que antes era borracha e cobre - e também o óleo de palma que enriqueceu os primeiros fabricantes do sabonete Palmolive - agora é cobalto. É contada por um corajoso repórter, Siddharth Kara, em um livro que fervilha com a dupla paixão da descoberta e da denúncia, Cobalt

Vermelho, escrito nos últimos quatro ou cinco anos, quando a demanda por cobalto disparou mais do que nunca, a vida das pessoas que o extraem da terra piorou ainda mais, e a devastação ambiental foi maior das explorações, e os benefícios das mineradoras, principalmente chinesas, e das empresas globais que nos vendem esses aparelhos que se tornaram essenciais para a vida.

Siddharth Kara escreve com a claridade alucinada de quem viu o inferno de perto e depois voltou para um mundo que lhe é muito próximo, mas egoisticamente consegue ignorar sua existência. Ele viu uma orografia depravada de montanhas e penhascos de escória e fossos como abismos ou crateras escalonadas através das quais milhares de seres humanos se movem como formigas numa névoa avermelhada de poeira venenosa. 

Ele já viu crianças cavarem túneis com ferramentas primitivas em busca de veios de cobalto, às vezes enterradas até a morte quando os túneis não escorados desmoronam, ou perdem braços ou pernas, e talvez ganhem um dólar ou dois depois de muitas horas de trabalho. envolve tudo, bebendo a água imunda das lagoas ou poças em que o mineral é lavado. Meninas e mulheres trabalham em condições semelhantes e também sofrem assédio sexual de capatazes e soldados. Os líderes de um governo corrupto enriquecem vendendo concessões de exploração a empresas chinesas e também ocidentais que buscam o máximo lucro pelo menor preço, sem se importar com a vida dos trabalhadores ou com um ambiente natural de luxuriante fertilidade que está sendo submetido a uma devastação tão irreparável quanto o da Amazónia. 

Onde havia paisagens imemoriais de milhões de árvores habitadas por todos os tipos de criaturas, agora existem desertos de crateras avermelhadas onde nada crescerá novamente, onde não haverá sustento para ninguém quando o mineral se esgotar. Sobre o sofrimento de todas aquelas pessoas e a destruição de seu mundo, o progresso tecnológico e o bem-estar do nosso são sustentados. É uma realidade tão cruel que não sabemos como aceitá-la. Cada um de nós corresponderia a pelo menos uma responsabilidade equivalente à das gramas de cobalto que há em cada um de nossos dispositivos eletrónicos.

Sobre o livro citado no artigo do El País, pode também ser interessante ler esta crítica do New York Times.