Bem-Vindos ao Tecnofeudalismo

A propósito do lançamento que acontece hoje em Espanha do livro "Tecnofeudalismo", o seu autor, Yanis Varoufakis, escreveu um texto para o El País, que saiu no domingo passado para abrir o apetite para o livro e que nos deve fazer refletir a todos.

"Olhemos para onde olharmos, estamos a presenciar o triunfo do capital. Em armazéns, fábricas, escritórios, universidades, hospitais públicos, meios de comunicação, até mesmo no espaço, mas também no microcosmo das sementes patenteadas. Como ousaria, então, afirmar que o capitalismo morreu assassinado? Quem o matou? A resposta é deliciosamente irónica: o capitalismo morreu assassinado pela sua própria mão: pelo capital.

Se estiver correto, o preocupante não é o que a Inteligência Artificial (IA) nos fará no futuro, mas o que já fez: o capital tornou-se tão dominante e mutou para uma variante tão tóxica que, como um vírus estúpido, acabou por matar o seu hospedeiro, o capitalismo, para substituí-lo por algo muito pior.

Este novo capital mutante que matou o capitalismo reside na famosa nuvem, portanto chamemo-lo de capital na nuvem.

O capital na nuvem, claro, não reside verdadeiramente na nuvem, mas sim na Terra; reside em equipamentos ligados em rede, centros de dados, torres de telemóvel, programas, algoritmos baseados em inteligência artificial e no fundo dos nossos oceanos, onde se estendem inúmeros quilómetros de cabos de fibra ótica.

Ao contrário do que acontece com os meios de produção do capital tradicional, como motores a vapor ou robôs industriais modernos, que são meios fabricados, o capital na nuvem não fabrica coisas, mas é composto por dispositivos concebidos para modificar o comportamento humano. É isso que são a Alexa da Amazon ou o Assistente do Google: um meio de modificação de comportamento construído precisamente para isso. É uma máquina, uma peça do capital, que treinamos para nos treinar para treiná-la para decidir o que queremos. E, uma vez decidido o que queremos, a mesma máquina vende-nos diretamente, sem passar pelos mercados.

Para piorar, essa mesma máquina consegue que sustentemos a enorme rede de modificação de comportamento à qual pertence com o nosso próprio esforço, de forma voluntária e gratuita. Quando publicamos avaliações, valorizamos produtos ou partilhamos vídeos, diatribes e fotos online, estamos a ajudar a reproduzir o capital na nuvem sem receber um cêntimo pelo nosso trabalho. Em última análise, a máquina transformou-nos em servos da nuvem. Entretanto, nas fábricas e armazéns, os mesmos algoritmos que modificam o nosso comportamento e nos vendem produtos  usados — geralmente, através de dispositivos digitais no pulso do trabalhador — para fazê-los trabalhar mais rapidamente, dirigindo-os e monitorizando-os minuto a minuto.

Impressiona ver como o capital na nuvem consegue desempenhar cinco funções que antes estavam fora do alcance do capital tradicional. Captura a nossa atenção. Fabrica os nossos desejos. Vende-nos diretamente, sem passar pelos mercados tradicionais, aquilo que nos fez desejar. Fomenta o trabalho proletário nos locais de trabalho. E cria uma enorme mão de obra gratuita (os servos da nuvem).

Alguém se surpreende que os proprietários deste capital na nuvem — chamemo-los de nuvelistas — tenham um poder até agora inimaginável para obter uma mais-valia gigantesca dos proletários, um volume incalculável de trabalho não remunerado de quase todo o mundo e, dos capitalistas vassalos, umas rendas da nuvem inconcebíveis? Como é que não seriam muito mais poderosos do que jamais poderiam ter sido Henry Ford ou Rupert Murdoch?

"Um momento", dirão vocês. "Como é que Jeff Bezos é diferente de Henry Ford? Não são todos monopolistas?". Não. A Amazon.com não é uma empresa capitalista monopolista. No momento em que entramos na amazon.com, saímos do capitalismo. É verdade que é um local cheio de compradores e vendedores, então é uma enorme plataforma comercial, mas não é um mercado. O dono de tudo é um homem chamado Jeff, que é muito mais do que um monopolista.

Jeff não possui as fábricas onde são produzidos os artigos que os capitalistas tradicionais não têm outra opção senão vender na sua plataforma. O que ele possui é o algoritmo que decide quais produtos vemos, o mesmo algoritmo que nós treinamos para nos conhecer perfeitamente e nos combinar com um vendedor — que também conhece perfeitamente — de forma a que cada combinação tenha as maiores probabilidades de permitir a Jeff extrair a maior margem possível do vendedor por cada coisa que é comprada: até 40% do que pagamos.

A mente revolta-se perante uma exploração de tal dimensão e tão radicalmente nova. O mesmo algoritmo que ajudamos a treinar em tempo real para nos conhecer de alto a baixo modifica as nossas preferências e gere a seleção e entrega dos produtos que vão satisfazer essas preferências. Se duas pessoas escreverem "bicicletas elétricas" na amazon.com, obterão recomendações totalmente diferentes. É como se, num mercado ou centro comercial tradicional, as duas pessoas estivessem a andar uma ao lado da outra, olhando na mesma direção, mas vendo coisas diferentes com base no que o algoritmo de Jeff quer que cada uma veja.

Todos os que entram na amazon.com navegam num isolamento construído pelo algoritmo, como se estivéssemos num panóptico onde não podemos ver uns aos outros, apenas o algoritmo que tudo vê ou, para ser mais exatos, o que o algoritmo nos permite ver para tirar o máximo dividendo da nuvem, a versão atual da renda que os senhores feudais cobravam pelas terras aos seus vassalos e camponeses.

Isto não é capitalismo. Senhoras e senhores, bem-vindos ao tecnofeudalismo.

O capitalismo, não nos esqueçamos, tinha dois pilares: os mercados e os lucros. Claro, os mercados e os lucros continuam omnipresentes. Mas o capital na nuvem deslocou-os do centro do nosso sistema socioeconómico, empurrou-os para as margens e substituiu-os.

Os mercados, o meio onde o capitalismo se desenvolve, foram substituídos por feudos na nuvem, plataformas de comércio digital como a amazon.com ou Alibaba que, como vimos, parecem mercados, mas não o são.

E os lucros, que são o combustível do capitalismo? Bem, foram substituídos pelas suas antecessoras feudais: as rendas. Especificamente, as rendas da nuvem, uma nova forma de aluguer que se paga pelo acesso a esses feudos ou plataformas digitais.

Como surgiu o capital na nuvem? Nasceu no final dos anos noventa, quando a internet original, que era um bem comum — funcionava como uma zona livre de capitalismo —, essa internet 1.0, por assim dizer, caiu nas mãos das grandes empresas tecnológicas que estavam a surgir, as quais a privatizaram.

Quem pagou os trilhões de dólares que custou fabricar e acumular o capital da nuvem tão rapidamente nas mãos de alguns poucos nuvelistas? O surpreendente é que foram, sobretudo, os bancos centrais dos países do G-7. Como é possível? Bem, por acidente, ou, para ser mais exato, por culpa da crise.

Após o colapso do setor financeiro em 2008, os banqueiros centrais imprimiram nada menos que 35 trilhões de dólares para resgatar os bancos enquanto os nossos governos sujeitavam o povo a duras medidas de austeridade. Os capitalistas foram suficientemente astutos para prever que as pessoas não teriam um centavo e não poderiam comprar os seus produtos. Então, em vez de investir, levaram o dinheiro do banco central para a bolsa de valores e para os mercados de títulos, onde compraram ações, títulos e, de passagem, iates, arte, bitcoins, NFTs e qualquer "ativo" que conseguiram encontrar.

Os únicos capitalistas que realmente investiram em capital foram os donos das grandes tecnológicas. Por exemplo, nove em cada dez dólares investidos na criação do Facebook vieram desse dinheiro dos bancos centrais. Assim foi financiado o capital na nuvem e assim os nuvelistas se tornaram na nossa nova classe dominante.

Como resultado, o verdadeiro poder hoje não está nas mãos dos donos de maquinaria, edifícios, ferrovias, companhias telefônicas ou robôs industriais. Estes capitalistas terrestres ultrapassados ainda estão a obter mais-valias do trabalho assalariado, mas já não são os que mandam. Tornaram-se vassalos dos donos do capital na nuvem, dos nuvelistas. Quanto aos outros, voltámos à nossa antiga condição de servos e contribuímos para a riqueza e poder da nova classe dominante com o nosso esforço não remunerado, que se soma ao trabalho assalariado que fazemos quando temos a oportunidade.

Ainda não estão convencidos? Sim, é difícil abandonar a palavra capitalismo. Os liberais não são os únicos para quem é como a água para os peixes. Nós, socialistas, também precisamos sentir que o nosso propósito na vida é derrubar o capitalismo. É difícil aceitar que o capital nos ultrapassou e o substituiu por algo pior. De facto, os meus amigos de esquerda são os que mais tentam dissuadir-me e convencer-me de que sim, talvez o capital na nuvem seja importante, mas "isto continua a ser capitalismo, camarada".

Chamemos-lhe capitalismo rentista ou capitalismo monopolista, sugerem-me. Mas não é suficiente. O aluguer da nuvem não é como o aluguer do solo, porque exige um enorme investimento em novas tecnologias. E também não são rendas provenientes de um monopólio, porque Bezos e Zuckerberg não monopolizam mercados para vender o que produzem (como faziam Ford e Edison), mas sim substituíram os mercados e não estão interessados em produzir nada (ao contrário de Ford e Edison).

Que tal capitalismo de vigilância? Também não. Os nuvelistas não se limitam a utilizar algoritmos para nos lavar o cérebro em nome dos anunciantes num ambiente capitalista. Não, o capital na nuvem reproduz-se graças ao nosso trabalho gratuito, explora diretamente o trabalho assalariado e espreme as rendas da nuvem dos capitalistas vassalos em plataformas comerciais que não são mercados. Isto não é capitalismo, senhores.

Mas e a afirmação de que o tecnofeudalismo é parasitário do setor capitalista integrado nele? É verdade. Se os capitalistas convencionais se extinguirem, os nuvelistas desapareceriam, incapazes de cobrar rendas da nuvem aos fabricantes. E daí? Quando o capitalismo acabou com o feudalismo, os capitalistas passaram a ser parasitas dos senhores feudais, no sentido de que, sem terras privadas que produzissem alimentos, o capitalismo teria desaparecido. Agora, o setor capitalista tradicional também alimenta o tecnofeudalismo, mas os que dominam são o capital e as rendas da nuvem.

O conceito de tecnofeudalismo demonstra que o facto de os trabalhadores automobilísticos e enfermeiros se organizarem, embora continue a ser essencial, é insuficiente. Explica o que vai custar mobilizar-se contra o cartel dos combustíveis fósseis quando os nossos meios de comunicação funcionam graças a um capital na nuvem preparado para envenenar a opinião pública. Explica por que a transição para carros elétricos causou a desindustrialização da Alemanha, à medida que os lucros da engenharia mecânica de precisão são substituídos pelos dividendos que os proprietários do capital na nuvem obtêm ao observar as rotas e hábitos dos condutores. De repente, faz muito mais sentido a decisão de Elon Musk de comprar o Twitter, como interface entre suas ações de capital mecânico na Tesla e SpaceX e o capital na nuvem. A nova guerra fria entre os Estados Unidos e a China, especialmente desde o início da guerra na Ucrânia, é explicada como o reflexo de um confronto de fundo entre dois tecnofeudalismos com rendas da nuvem, um em dólares e outro em yuanes.

Não é alucinante? Todos esses avanços científicos incríveis, essas redes neuronais fantásticas e esses programas de inteligência artificial inimagináveis, para conseguir o quê? Para criar um mundo onde, enquanto a privatização e o capital de risco esvaziam o nosso ambiente de toda a riqueza física, o capital na nuvem dedica-se a esvaziar os nossos cérebros. Para que possamos ser donos individuais da nossa mente, devemos ser donos coletivos do capital na nuvem. Quando recuperarmos a nossa mente, poderemos trabalhar todos juntos para encontrar a maneira de criar um novo capital comum na nuvem. Será extremamente difícil, mas é a única forma de fazer com que os nossos dispositivos baseados na nuvem deixem de ser um meio fabricado para modificar o comportamento e se tornem um meio para a colaboração e emancipação humanas.

Bem-vindos ao Tecnofeudalismo | Varoufakis | El País | 11 de Fevereiro de 2024